Le Pastis 51 est l’une des boissons alcoolisées les plus emblématiques et appréciées en France, notamment dans le sud, où il est un symbole fort de convivialité et de chaleur méditerranéenne.
Si son goût anisé et rafraîchissant est bien connu, peu de gens savent pourquoi cette boisson porte le nombre « 51 » ?
Zoom sur l’histoire et les mystères de cette marque iconique.
L’origine du Pastis 51 : entre tradition et modernité
Tout commence dans les années 1950, à Marseille. Un certain Paul Ricard vient d’inventer une nouvelle recette pour succéder au célèbre pastis Ricard, alors interdit par la loi. Avec sa formule originale, élaborée à partir de plantes et d’anis étoilé, ainsi que son procédé de fabrication unique, Paul Ricard donne naissance au Pastis 51.
Ce nouveau breuvage créé la différence entre le Pastis et le Ricard grâce à son caractère légèrement moins anisé et plus léger que ses concurrents de l’époque, ce qui le rend particulièrement rafraîchissant et agréable à déguster en apéritif.
Une innovation publicitaire qui marque les esprits
Mais si le Pastis 51 doit une partie de sa renommée à son goût inimitable, c’est aussi grâce à une communication audacieuse et avant-gardiste qu’il parvient à s’imposer sur le marché français et même à l’étranger.
Au milieu des années 50, la marque décide de frapper un grand coup en lançant une campagne publicitaire audacieuse mettant en avant le nombre 51. L’objectif ? Marquer les esprits et faire du Pastis 51 une icône moderne, synonyme de jeunesse et de légèreté.
Pourquoi le choix du nombre 51 ? Plusieurs hypothèses…
Le choix d’affubler cette boisson du chiffre « 51 » est intrigant, et plusieurs explications ont été avancées au fil du temps pour percer ce mystère.
Une référence aux départements français
La première hypothèse repose sur l’idée que le nombre 51 aurait été choisi en référence au département de la Marne, situé dans le nord-est de la France. Ce département était alors connu pour produire de grandes quantités d’alcool – notamment du champagne – grâce à son vignoble remarquable.
Ce lien avec le secteur viticole serait donc logique pour une entreprise désireuse de se positionner comme leader sur le marché des boissons alcoolisées en France. Toutefois, les liens entre Marseille, où est née le Pastis 51, et la région Champenoise ne sont pas si étroits, ouvrant la porte à d’autres interprétations.
Un clin d’œil au degré d’alcool
La deuxième hypothèse bien plus répandue et crédible suggère que le chiffre « 51 » viendrait du degré d’alcool contenu dans la boisson.
Le Pastis 51 titre à 45 degrés d’alcool et, une fois dilué avec l’eau selon les proportions recommandées (1 volume de pastis pour 5 volumes d’eau), l’alcool titrerait alors environ 9 degrés.
En additionnant ces deux chiffres (45 + 9), on obtient bien le nombre 51. Le chiffre symboliserait ainsi parfaitement le mariage entre la boisson et sa dilution, qui donne naissance à un apéritif léger et rafraîchissant.
Un choix stratégique au sein de la marque Ricard
Enfin, certains avancent que le choix du nombre 51 serait en réalité lié à des raisons internes à l’entreprise fondée par Paul Ricard. En effet, il se pourrait que ce soit simplement un numéro de code attribué à cette nouvelle référence de pastis lors de son développement.
Quelle que soit l’origine, un symbole fort aujourd’hui
Aujourd’hui, la signification exacte derrière le nombre « 51 » reste sujette à débat, mais peu importe quelle est la raison réelle derrière le nom du célèbre apéritif marseillais.
Ce qui compte, c’est que le Pastis 51 a su marquer les esprits et s’imposer comme une véritable institution française grâce à sa qualité, son goût unique et son image conviviale.
Comment déguster le Pastis 51 de manière optimale ?
La meilleure façon de savourer le Pastis 51 est de suivre la traditionnelle méthode de dégustation, consistant à verser un volume de pastis dans un verre puis à ajouter cinq volumes d’eau fraîche.
On peut également ajouter quelques glaçons pour accentuer la sensation de fraîcheur et accompagner cette boisson avec des amuse-bouches typiquement provençaux, tels que des olives vertes ou noires, des petits légumes marinés ou encore du pain grillé garni de tapenade.
En définitive, que l’on préfère la version originale ou les nombreuses variantes aromatisées qui ont vu le jour depuis sa création, le Pastis 51 reste un incontournable de l’apéritif à la française, dont la signification mystérieuse du chiffre 51 contribue sans aucun doute à son charme et à son succès.
