Le chiffre 51 dans Pastis 51 fait référence à l’année de création de ce spiritueux anisé : 1951. C’est aussi simple que ça. Paul Ricard, qui avait déjà créé le célèbre Ricard en 1932, lance cette nouvelle formule plus forte en 1951 et décide de marquer le coup en lui donnant l’année comme nom.
Mais derrière ce choix apparemment évident, il y a toute une stratégie commerciale et des différences avec le Ricard classique qu’il est intéressant de connaître.
Le contexte de création du Pastis 51
En 1951, Paul Ricard dominait déjà le marché du pastis avec sa marque éponyme créée en 1932. Mais il décide de lancer un second produit, plus fort et avec une recette légèrement différente.
Pourquoi créer un concurrent à sa propre marque
L’idée était de proposer deux produits différents pour deux types de consommateurs. Le Ricard, à 40°, était déjà bien établi. Le Pastis 51, plus fort à 45°, visait les amateurs de spiritueux plus corsés.
C’est aussi une stratégie pour occuper plus d’espace dans les bars et les rayons. Plutôt que de laisser d’autres marques se développer sur le segment des pastis forts, Ricard crée son propre concurrent. Les deux marques se font concurrence, mais au final, c’est toujours le groupe Ricard qui gagne.
Une recette différente
Le Pastis 51 n’est pas juste un Ricard plus fort. La recette est différente. Le 51 utilise notamment de l’anis étoilé (badiane) et de la réglisse, avec un équilibre d’arômes légèrement distinct du Ricard. Certains le trouvent plus doux, plus rond en bouche malgré son degré supérieur. Il y a donc bien des différences entre le ricard et le pastis 51.
Les mythes autour du chiffre 51
Comme souvent avec les marques populaires, plein d’histoires circulent sur l’origine du 51.
Le nombre d’ingrédients
Beaucoup de gens pensent que le 51 fait référence aux 51 plantes ou herbes utilisées dans la recette. C’est faux. La composition exacte du Pastis 51 est secrète, mais elle ne comporte certainement pas 51 ingrédients différents. Les ingrédients principaux d’un pastis sont l’anis vert, l’anis étoilé, la réglisse, des herbes de Provence, et de l’alcool neutre.
Le degré d’alcool
Autre confusion fréquente : certains croient que le 51 indique le degré d’alcool. Non. Le Pastis 51 titre à 45°, pas 51°. Si un pastis titrait à 51°, ça serait vraiment costaud et probablement illégal dans cette catégorie.
Le département 51
J’ai aussi entendu que le 51 fait référence au département de la Marne. Aucun rapport. Le pastis vient du Sud, pas de Champagne. L’usine historique de Ricard est à Marseille.
Ce qu’il faut retenir
Le chiffre 51 correspond simplement à l’année 1951, année de création de ce pastis par Paul Ricard. Toutes les autres théories (51 ingrédients, 51° d’alcool, département 51) sont des mythes urbains.
La prochaine fois que vous commandez un 51 en terrasse, vous pourrez briller en expliquant l’origine du nom. Et peut-être même lancer le débat éternel : Ricard ou 51 ?
