Découvrir les différences entre la cuisine chinoise et thaïlandaise peut surprendre par la diversité des saveurs, ingrédients et méthodes de préparation.
Pourtant, malgré leur proximité géographique, ces deux cuisines asiatiques dévoilent des particularités uniques qui méritent d’être explorées.
Nous vous invitons dès maintenant à découvrir les principales distinctions entre ces deux gastronomies riches en culture et en goût.
Les bases de la cuisine chinoise
Reconnue pour son raffinement et sa diversité, la cuisine chinoise est le fruit d’une longue tradition culinaire héritée de plusieurs millénaires.
La Chine étant un pays vaste aux multiples climats et agréments naturels, sa gastronomie s’est adaptée et développée en fonction des ressources disponibles dans chaque région.
L’importance du riz et des nouilles
Le riz constitue l’aliment de base de la cuisine chinoise. On le trouve sous différentes formes : grains, farine, vin, etc. Il est souvent accompagné de légumes, viandes ou poissons, sautés au wok avec peu d’huile, afin de préserver leurs saveurs et nutriments.
Les nouilles de blé ou de riz sont également très présentes, tant elles constituent des apports nutritionnels complets et réconfortants.
Les quatre grandes écoles
La cuisine chinoise regroupe généralement quatre grandes écoles régionales :
- Cuisine du nord (Pékinoise)
- Cuisine de l’est (Shanghaïenne)
- Cuisine du centre (Sichuanaise)
- Et cuisine du sud (Cantonaise).
Chacune possède ses spécialités et particularités, avec des goûts plus ou moins prononcés, chauds ou doux, offrant ainsi une infinité de possibilités culinaires.
Outre ces grandes écoles, la Chine compte également d’autres cuisines régionales tout aussi savoureuses.
Les techniques de préparation
Une des spécificités de la cuisine chinoise réside dans ses méthodes de préparation et de cuisson.
Le wok est souvent utilisé pour sauter les aliments à feu vif et ainsi conserver leur croquant.
D’autres techniques comme le bain-marie, la cuisson à la vapeur ou encore la friture sont fréquemment employées dans la réalisation de plats traditionnels chinois.
Les fondations de la cuisine thaïlandaise
Issue d’un brassage culturel entre influences indiennes, birmanes, laotiennes et cambodgiennes, la cuisine thaïlandaise se caractérise par son mélange unique de saveurs et d’arômes.
Elle privilégie en général l’utilisation d’herbes aromatiques, d’épices et de pâtes de curry aux couleurs variées.
L’équilibre des saveurs
Si un mot devait définir la cuisine thaïlandaise, ce serait “harmonie”. En effet, chaque plat est élaboré de façon à équilibrer les quatre saveurs fondamentales : sucré, salé, acide et piquant.
Le tout est rehaussé d’arômes frais provenant des herbes comme la coriandre, le basilic thaï ou encore la citronnelle.
Les ingrédients emblématiques
Bien que certaines similitudes avec sa voisine chinoise puissent être notées, la cuisine thaïlandaise se distingue par l’utilisation de produits tels que le lait de coco, le tamarin et surtout le piment.
Ce dernier est indispensable pour apporter cette touche de feu caractéristique, s’opposant aux saveurs plus douces du sucre de palme ou de noix de coco râpée.
La variété des plats
Soupes, currys, sautés, salades épicées… La cuisine thaïlandaise offre une grande diversité de mets qui contentent autant les palais délicats que les amateurs de sensations fortes.
Par ailleurs, le riz, sous toutes ses formes, reste un élément central de cette gastronomie, servant généralement de base à la majorité des plats.
Le contraste entre cuisine chinoise et thaïlandaise
Les différences dans les saveurs et ingrédients
Alors que la cuisine chinoise mise sur la subtilité des goûts pour séduire les papilles, celle thaïlandaise préfère jouer sur les contrastes en associant des saveurs opposées mais complémentaires.
Par exemple, le plat chinois peut accorder plus d’importance à la douceur et au naturel que son équivalent thaï où l’on cherchera plutôt une explosion de saveurs grâce aux herbes et épices.
Les techniques culinaires
Concernant les méthodes de préparation et de cuisson, la cuisine chinoise privilégie le wok et les sautés rapides avec peu d’huile, tandis que la cuisine thaïlandaise fait davantage honneur aux ragoûts, currys mijotés et autres marinades savoureuses.
Cela s’explique notamment par la présence de lait ou crème de coco dans bon nombre de plats typiquement thaïs.
L’influence culturelle
Enfin, l’histoire et les traditions jouent également un rôle majeur dans les distinctions entre ces deux gastronomies. La cuisine chinoise, héritière d’une civilisation millénaire, a su perpétuer ses recettes ancestrales tout en se réinventant au gré des dynasties et des échanges commerciaux.
De son côté, la cuisine thaïlandaise semble tirer sa singularité du métissage culturel qui lui est propre, mariant les influences indiennes, khmères et chinoises pour donner naissance à une identité culinaire unique.
Bien que la cuisine chinoise et thaïlandaise partagent certaines caractéristiques communes, elles n’en demeurent pas moins profondément différentes, tant en termes de goûts, d’ingrédients que de techniques.
Ces deux cuisines asiatiques témoignent chacune à leur manière de la richesse de leur patrimoine culturel et reflètent l’héritage gastronomique de leurs ancêtres.
